Танец живота - это самое древнее искусство танца на земле. Существует множество различных версий его происхождения, но окончательной до сих пор пока нет. За последние прошедшие 25 лет культурологические, археологические и социологические исследования вместе с новыми открытиями значительно увеличили багаж знаний касательно восточной культуры и о известном танце живота тоже. Так, у востоковедов с недавних времен появились более-менее точные представления по поводу происхождения восточного танца. 

Есть две основные версии возникновения танца ориентиль. Первый говорит о том, что восточные танцы появились от ритуальных танцев, которые исполнялись древнеми племенами. Некоторые учёные считают, что возник танец живота от ритуальных обрядов давних племён, что жили на месте сегодняшней Индии. Очень много древних культур Индии имели танцевальные обряды,  которые были связаны и с религиозными, и с другими сферами жизни. Но нет никаких точных свидетельств появления танца живота как раз из религиозных обрядов древних племен. 

Еще одна гипотеза говорит, ранее использовался танец живота женщинами как подготовка других женщин к деторождению. Опытные женщины посредством движений живота показывали будущим мамам, каким образом можно облегчить предстоящую боль и ускорить рождение. Может быть и такое, что исполняемые волнообразные движения животом взялись из обряда в честь деторождения, который даже по этот день практикуется в Северной Африке и на Ближнем Востоке.